Quelles sont les causes des conflits armés ?

L’ intensification du changement climatique augmentera le risque futur de conflits armés violents dans les pays, selon une étude publiée aujourd’hui dans la revue Nature. En synthétisant les points de vue des experts, l’étude estime que le climat a influencé entre 3 % et 20 % du risque de conflit armé au cours du dernier siècle et que cette influence augmentera probablement de façon spectaculaire.

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Devon Ryan

Une nouvelle étude synthétisant les points de vue d’experts dans plusieurs domaines indique que le changement climatique aura un impact croissant sur le risque de conflit armé.

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Dans un scénario de réchauffement de 4 degrés Celsius (à peu près le chemin que nous suivons si les sociétés ne réduisent pas substantiellement les émissions de gaz qui emprisonnent la chaleur), l’influence du climat sur les conflits serait plus de cinq fois plus élevée, augmentant ainsi 26 % de chances d’une augmentation substantielle des conflits risque, selon l’étude. Même dans un scénario de réchauffement de 2 degrés Celsius au-delà des niveaux préindustriels – l’objectif déclaré de l’Accord de Paris sur le climat -, l’influence du climat sur les conflits aurait plus que doublé, atteignant une probabilité de 13 %.

« Il est important d’apprécier le rôle du changement climatique et de ses impacts sur la sécurité, non seulement pour comprendre les coûts sociaux de nos émissions qui continuent de piéger la chaleur, mais aussi pour prioriser les réponses, qui pourraient inclure l’aide et la coopération », a déclaré Katharine Mach, directrice de l’évaluation environnementale de Stanford Facility et auteur principal de l’étude.

Les phénomènes météorologiques extrêmes induits par le changement climatique et les catastrophes connexes peuvent nuire aux économies, réduire la production agricole et animale et intensifier les inégalités entre les groupes sociaux. Ces facteurs, lorsqu’ils sont combinés à d’autres facteurs de conflit, peuvent augmenter les risques de violence.

« Le fait de savoir si les changements environnementaux ou climatiques sont importants pour expliquer les conflits a des implications pour ce que nous pouvons faire pour réduire la probabilité d’un conflit futur, ainsi que pour savoir comment prendre des décisions éclairées quant à l’agressivité avec laquelle nous devrions atténuer les changements climatiques futurs », a déclaré Marshall Burke, professeur adjoint de sciences du système terrestre et co-auteur de l’étude.

Trouver un consensus

Les chercheurs sont très en désaccord sur la question de savoir si le climat joue un rôle dans le déclenchement de guerres civiles et d’autres conflits armés. Pour mieux comprendre l’impact du climat, l’analyse a consisté en des entretiens et des débats entre experts en sciences politiques, en sciences de l’environnement, en économie et dans d’autres domaines qui sont arrivés à des conclusions différentes sur l’influence du climat sur les conflits dans le passé.

Fari Awade puise de l’eau dans un puits de la communauté de Natriguel, en Mauritanie. Les aléas climatiques, tels que les sécheresses, peuvent provoquer des chocs économiques pour les communautés agricoles, ce qui peut augmenter le risque de conflit armé, selon une nouvelle étude menée par Stanford. (Image (crédit : Pablo Tosco/Oxfam)

Les experts, qui ont également été co-auteurs de l’étude, s’accordent à dire que le climat a affecté les conflits armés organisés au cours des dernières décennies. Cependant, ils montrent clairement que d’autres facteurs, tels que le faible développement socioéconomique, la force du gouvernement, les inégalités dans les sociétés et une histoire récente de conflits violents ont un impact beaucoup plus important sur les conflits au sein des pays.

Les chercheurs ne comprennent pas parfaitement comment le climat affecte les conflits et dans quelles conditions. Les conséquences du changement climatique futur seront probablement différentes des perturbations climatiques historiques, car les sociétés seront obligées de faire face à des conditions sans précédent qui vont au-delà de l’expérience connue et de ce à quoi elles peuvent s’adapter.

« Historiquement, les niveaux de conflit armé au fil du temps ont été fortement influencés par les chocs et les changements survenus dans les relations internationales entre les États et dans leurs systèmes politiques nationaux », a déclaré James Fearon, professeur de science politique et co-auteur de l’étude. « Il est fort probable qu’au cours de ce siècle, un changement climatique sans précédent aura des impacts significatifs sur les deux, mais il est extrêmement difficile de prévoir si les changements politiques liés au changement climatique auront à leur tour de grands effets sur les conflits armés. Je pense donc qu’il est raisonnable de mettre un poids non négligeable sur les effets climatiques importants sur les conflits. »

Planification anticip

La réduction des risques de conflit et la préparation à un climat changeant peuvent être une approche gagnant-gagnant. L’étude explique que les stratégies d’adaptation, telles que l’assurance-récolte, le stockage après récolte, les services de formation et d’autres mesures, peuvent accroître la sécurité alimentaire et diversifier les opportunités économiques, réduisant ainsi les liens potentiels entre le climat et les conflits. Les opérations de maintien de la paix, de médiation des conflits et d’aide post-conflit pourraient intégrer le climat dans leurs stratégies de réduction des risques en examinant comment les aléas climatiques peuvent exacerber les conflits violents dans le futur.

Cependant, les chercheurs ont clairement indiqué qu’il est nécessaire de mieux comprendre l’efficacité de ces stratégies et le potentiel d’effets secondaires indésirables. Par exemple, les interdictions d’exportation de produits alimentaires à la suite de mauvaises récoltes peuvent accroître l’instabilité ailleurs.

« Il est vraiment essentiel de comprendre les multiples façons dont le climat peut interagir avec les facteurs de conflit connus pour placer les investissements au bon endroit », a déclaré M. Mach.

Mach est également chercheur principal en sciences du système terrestre. Burke est chercheur au Freeman Spogli Institute for International Studies et, par courtoisie, au Stanford Woods Institute for the Environment. Fearon est professeur Theodore et Frances Geballe à la School of Humanities and Sciences et Senior Fellow au Freeman Spogli Institute for International Studies.

Parmi les autres coauteurs de Stanford, citons : Chris Field, professeur Melvin et Joan Lane pour les études environnementales interdisciplinaires, professeur de biologie et de la science du système terrestre, Perry L. McCarty, directeur du Stanford Woods Institute for the Environment, et chercheur principal au Precourt Institute for Energy ; Kenneth Schultz, professeur de sciences politiques ; et Caroline Kraan, chercheuse professionnelle au Stanford Woods Institute for the Environment and le Stanford Environment Assessment Facility. Parmi les autres coauteurs figurent des chercheurs de l’Université d’Exeter, de l’Institut de recherche sur la paix d’Oslo, de l’Université norvégienne des sciences et technologies, du Bureau national de la recherche économique, de l’Université de Denver, de l’Université d’Anvers, de l’Université de Lancaster, de l’Université du Colorado de Boulder, du College of William & Mary, l’Université de Hambourg et l’Université d’Uppsala.

La recherche a été soutenue par la Fondation Alexander von Humboldt, le Stanford Woods Institute for the Environment, le Conseil européen de la recherche, la German Science Foundation et la Swedish Foundation for Strategic Environmental Recherche.